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我们想与大家一起阅读《金矿》，这本书以小说的方式，用最简单的文字，阐述了实施精益生产所面临的最大挑战。内容十分精彩。希望大家喜欢。
第一章：利润第一，现金为王
“嗨，菲尔!”父亲响应道，然后又转向哈利，“这帮家伙总是偷我的威士忌喝，还以为我没有注意到。”接着他又转身去干活了。菲尔听了父亲的话大声笑起来。想想小时候，我们曾经一起在我父亲的办公室里搜索一些令我们好奇的东西。很多年过去了，父亲看起来也老了很多。
“嗨，菲尔!”父亲响应道，然后又转向哈利，“这帮家伙总是偷我的威士忌喝，还以为我没有注意到。”接着他又转身去干活了。菲尔听了父亲的话大声笑起来。想想小时候，我们曾经一起在我父亲的办公室里搜索一些令我们好奇的东西。很多年过去了，父亲看起来也老了很多。
父亲这时转过了身子，开始认真地油漆甲板上的木头，他边涂边问我：“为什么把你的朋友带到这里来？”
“爸爸，菲尔在生意上碰到了一些问题，我想让他和你谈谈，或许你可以帮他摆脱困境。”
“那让菲尔来告诉我他的麻烦吧!”父亲说。
我坐了下来，开始听菲尔讲他遇到的问题。“伯父，你还记得吗？我曾告诉过你，我的高压电产品有一项专利，它可以用在工业电路断路器上。嗯??我还找了一个商业上的合伙人，我们建了一家小工厂，它运行得很好。两年之前，我们又收购了一家竞争对手，这家公司当时正在申请破产。”
“出了什么问题？”哈利打断他问道。
菲尔耸了耸肩，“产品买得太贵了，技术过时，运作出缺乏效率，管理层中还有大量的冗余人员。虽然有很多订单，却没有办法按时交货。那时，我们正需要额外的加工能力，这个厂原先有很多素质不错的工人，所以我们希望合并后生意能重新运转起来。”
哈利插话道：“因此你就开始进行流程精简，但是它并不像你想得那么简单......"
“让菲尔把话说完!”父亲对哈利喊道。
我很想知道哈利究竟是一个什么样的人，他明显有点喜欢自我欣赏。尽管他的航海服和他的胆识让他给人感觉很像莎士比亚歌剧中的法斯塔夫，但是他那双锐利的眼睛还是彰显出觉察深邃的、智慧的光芒。他爬进船舱，又倒了一杯咖啡，问道：“还有人要咖啡吗？”
“我不要，谢谢!”菲尔说道，然后继续谈论他的公司，“是的，我们刚开始还做得不错。我的搭档麦休有法律背景，因此他设法精减了不少管理层人员，这对我们降低成本很有帮助。”
“在收购这家公司的时候，大部分资金都是麦休从银行贷来的，因为只有这样我们才能买下这家公司，但这使我们需要定期去付利息及偿还贷款。就像我们料想的那样，这家公司有订单，但是却没有能力生产出来。因此我们找了一些有经验的生产专家进行咨询，想找出问题出在哪里。他们说由于管理层很久没有在车间投资购买设备，机器经常停机，致使缺少生产工具，以及受一些其它因素的影响，所以生产率才总是上不去。他们说得没错。因此这一年多来，我们一边引进新科技产品，一边试着把过去的流程理顺。”
菲尔深吸了一口气，然后发出一声叹息：“这样运行了一段时间，然后??”他摇摇头，显得很茫然。
哈利从一个银质的酒瓶里倒了点酒在他的咖啡里，然后问道：“是流动资金的问题吗？”
“究竟出了什么问题呢？难道是你们的产品没有利润吗？”哈利问。
“并不是这样。”菲尔回答道，“只要我们能够按客户要求的时间生产出产品，利润还是很高的。但是由于我们不能有效地生产，原材料又很贵，所以才会有今天的情形，真是太令人失望了。我们有能力把生意做下去，但是这需要更多的投资，来扩大加工能力以及购买更多的原材料。我们计算一下，如果用标准的成本生产，没有额外的加班、材料和其它的费用，我们是赚钱的。”
“那么你们现在是如何处理这个问题的呢？”
“我们尽可能地削减不必要的开销，但是我们不知道如何降低固定成本。”
“你们又是如何处理流动资金问题呢？”
“我们做了很大的努力。刚一接手这家公司时，我们把重点放在应收账款上面，所以经常催促客户尽快付款。可现在我们却延迟支付供货商的钱，有的供货商已经开始威胁不再供货了。”
父亲转过身，进入船舱，用一块抹布擦了擦他的刷子：“一定有库存吧？”
“库存很高。”菲尔肯定地答道，“我们曾尽力去控制库存，但是一控制库存，我们就无法按时交贷。在我们收购这家公司的时候，我们并不担心这个问题，因为他们有着非常合理的平均库存......”
菲尔的这句话使得父亲笑起来，但是他什么都没有说。
“然而我们发现这个平均库存并没有太多意义，很多零件的库存过多，而另外一些零件却根本没有。因为不同的产品需要不同的零件，所以由于缺少零件，生产就总是出现问题。为了弥补机器的运作时间，我们开始生产其它有零件的产品，这样便出现了大量的在制品库存。对于缺少某些零件这个问题，我们解决了一部分，但现在的麻烦是我们很难减少那些来自于低成本制造地区库存量大的零件。因此，一方面有不缺零件的过量库存，另一方面还必须增加经常缺少的零件的库存，最终导致我们的总库存量一直持续地增加。现在我们真的不知道如何在不影响交货的基础上减少库存。”
哈利点了点头，得出了一个结论：“库存导致你们的流动资金出了问题。新订单使得需要更多的现金来购买零件制造产品，这同时，你们还要支付工资和购买设备。这些问题堆积在一起，把你们的启动资金都消耗完了。”
菲尔说完情况便开始沉默，什么都不再说，只是坐在那里，看起来很悲伤。
哈利继续说道：“类似的事情总是在不断地发生。过去我在公司的采购部门工作，看到过不止一家供货商经历过这种情况，直至最后破产。这个游戏并不复杂，但是要想拯救它，的确有一定的难度。这基本上是一个规模经济的问题，交易越大，成本就越低。一般来说销售量扩大一倍，成本便大约降低10%。这也就是为什么每个人都想把公司尽量做大的原因。这个理论就是，如果你能够用财务杠杆实现业务成长，你就会成功。”
我看了父亲一眼，看他是否认可这种观点，但是他转过身去又打开了第二桶油漆。这里的整个场景似乎有点超脱现实，在这样一个阳光灿烂、空气中充满芳香的早上，我们在父亲这艘美丽的帆船上进行着一场经济学讲座。我第一次感受到为何父亲愿意在这里消磨时间。由于昨天晚上下了一夜的雨，现在的空气非常干净清新，水面上非常平静。但是菲尔用手托着下巴，在认真地听着，根本没有注意到这周围的景色。我看到他从上衣口袋里拿出一个笔记本，开始匆匆地记起了笔记，他是一个喜欢随身带着笔记本的家伙。
“但是有一个问题，其实是几个问题。”哈利接着说，“首先，只有在产品相同时，规模经济才会产生前面所提到的效应。一旦产品多样化，成本就会提高。通常，产品的种类扩大一倍，成本会提高10%，甚至更多。现在麻烦的是大部分工业产品多少都不一样，因此，尽管生产的是同一类型的真空芯产品，但实际上还是不尽相同，成本会因为产品种类的增加而增加。这样的话，规模经济效应就无法实现。”哈利顿了顿，摇了摇他杯子里剩下的咖啡。
“第二，你规模做得越大，就越需要更多的员工，这也意味着需要更多的日常管理费用。因此规模经济效应带来的好处，也会被增加的管理费用抵消一部分，这也正是为什么只有20%的合并或者收购案例会成功。或许你可以通过收购一家公司来扩大你的产能，扩大市场占有率，但是如果不能同时精简管理结构，你就无法从收购中获得好处。根据你刚才所说的，你们在市场方面运行得还不错，但是在削减成本上却比想象的要困难很多。总的说来，公司的运作需要一套系统，即使这套系统不是最有效率的，公司还是需要它。”哈利喝了一口咖啡，然后问道，“你认为是这样吗？”
菲尔郁闷地点了点头。
“接下来还有非常关键的一点，你卖得越多，需要的成本也越高。而且根据你所说的，你们的原材料非常昂贵。更麻烦的是，为了保证交货，你们必须维持一个库存量，以便应付供货商和客户方面出现的任何意外情况。”
菲尔深表同意：“是的，你说到关键点上面了!我们原来以为，收购这家公司可以发挥我们的技术优势。比如，我们的成本管理得不错，大幅度地降低了日常的管理费用，在厂房设备和生产操作方面，我们投入了大量的资金；我们还非常努力地降低了由于缺少零件所造成的生产损失。通过这些努力，我们取得了一些成果，但是还远远不够，目前流动资金情况非常糟糕。从另一个角度看，这也是因为当初贷款太多而造成的。”
我满怀希望地问哈利：“既然你对这一方面了解这么多，那么你看菲尔有办法摆脱当前的困境吗？”
哈利皱了皱眉：“这很难说。一般来说，当你碰到现金问题时，有三种方式对公司运作可能有帮助。第一，你必须剔除所有不盈利的项目，不要再把钱投入到不赚钱的项目上去。同时应该把所有的资金投入到盈利或者有很大市场潜力的项目上去。第二，压低供货商的价格，这也是我过去做的工作。第三，提升车间的生产效率，不过我对这一领域不很在行，你爸爸是这方面的专家。”
哈利喝了一口咖啡，摇摇头继续道：“很遗憾，这不是我的专长领域。你们知道为什么每年有那多公司倒闭吗？我见很多公司经历过这个过程，所以我知道问题发生的原因，但是却不知道解决的方法。你们的问题是生产运作方面的问题，鲍伯或许会有办法??”哈利把问题抛到了我父亲这一边。
父亲低声说：“我不会参与进去!”
我问道：“为什么呢？”
在漫长的尴尬的沉默中，父亲用他那双锐利的、鹰一般的眼睛盯着我。最后，他张开双臂摆了一个无能为力的姿势说道：“有太多的原因，我不知道从哪里开始。”
我追问：“什么样的原因呢？”
接着，又是一段沉默......
“嗯......”父亲不耐烦地回答道：“首先，我必须要看工厂实际运作情况。但是我发过誓，只要我活着，就再也不踏入另外一家工厂。”
菲尔喘着粗气问：“那我现在该怎么办呢？”令我震惊的是，我可以感觉到菲尔已经被他的困境折磨得直不起身，甚至快要哭出来了。
空中，一只海鸥发出了长长的嘶鸣。
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